Sukututkija törmää usein henkilöihin, jotka ovat muuttaneet Suomesta lähinnä Ruotsiin tai Amerikkaan. Amerikan sukulaisten selvittämisestä on monelle tullut melkein "urheilu". Tällä sivulla on lyhyt katsaus maastamuutosta, kirjallisuusluettelo sekä linkkejä kotisivuihin, joista voi olla hyötyä siirtolaisten etsimisessä.
Suomi on perinteisesti ollut maa, josta on muutettu pois. Viimeisen sadan vuoden aikana on yli miljoona suomalaista muuttanut muihin maihin. Palanneita on 20-40 % riippuen ajankohdasta ja kohdemaasta. On arvioitu, että ilman siirtolaisuutta Suomessa olisi nykyään 6-7 miljoonaa asukasta.
Suomen historiassa voidaan erottaa useita jaksoja, jolloin siirtolaisuudesta on tullut kansanvaellus. Ensimmäinen jakso oli 1500- ja 1600-luvuilla, jolloin suomalaiset asettuivat asumaan uudisasukkaina Keski-Ruotsin asumattomille metsäalueille, osa jopa Norjan puolelle.
Merkittävin muuttoaalto alkoi 1860-luvulla ja jatkui 1930-luvulle. Tällöin suomalaiset muuttivat lähinnä Pohjois-Amerikkaan. Seuraava vastaavan suuruinen aalto oli Ruotsiin muutto 1950-luvulta 1970-luvun puoleen väliin. Se oli niin voimakas, että Suomen väkiluku jopa pieneni.
Seuraavassa taulukossa on esitetty maastamuuton suuruus vuosina 1860-1945.
| Siirtolaisuus Suomesta 1860-1945 (henkilöiden lukumäärä) | |||||
| Maanosa tai maa | 1860-99 |
1900-23 |
1924-29 |
1930-39 |
1940-45 |
| Pohjois-Amerikka | 81.000 |
259.000 |
28.000 |
5.500 |
350 |
| Muu Amerikka | .. |
.. |
500 |
350 |
20 |
| Australia ja Uusi Seelanti | 200 |
1.000 |
250 |
- |
|
| Aasia ja Afrikka | .. |
300 |
100 |
200 |
100 |
| Ruotsi | (35.000) |
(5.000) |
1.000 |
3.300 |
1.200 |
| Venäjä / Neuvostoliitto | (40.000) |
.. |
450 |
1.500 |
10 |
| Muu Eurooppa | .. |
.. |
700 |
1.000 |
120 |
| Yhteensä | .. |
.. |
31.750 |
12.100 |
1.800 |
| (Korkiasaari 1989, s. 8) | |||||