På uppdrag av arbetsgruppen för finlandssvensk emigrationsforskning
utförde jag tillsammans med min hustru, fil stud Ulla Wester,
mikrofilmningar av finlandssvenska församlings- och föreningsarkiv
i USA sommaren 1973.
Arbetsgruppen, med prof Bill Widén, Åbo Akademi,
som ordförande, hade åren 1972 och 1973 beviljats anslag
för mikrofilmning från följande stiftelser och
fonder: Finska vetenskapssocieteten (Nyströms fond) 7.000
mk, Waldemar von Frenckells Stiftelse 3.000 mk, Ella och Georg
Ehrnrooths Stiftelse 3.000 mk, Svenska Kulturfonden 3.000 mk samt
fri flygresa Helsingfors-Toronto t/r av Suomi-Seura ry. Kamerautrustning
och film inköptes av Historiska institutionen, Åbo
Akademi, och Åbo Akademis bibliotek. - För användningen
av anslagen se separat redovisning.
Vi anlände till New York den 5 juni. P.g.a. uteblivna leveranser
från den finländska importören, Suomen ICI, var
vi tvungna att i New York komplettera vår kamerautrustning
och göra ytterligare provfilmningar, vilket fördröjde
vårt arbete. Under den påtvungna väntetiden kunde
vi dock göra närmare efterforskningar om de finlandssvenska
kyrkorna på Lutheran Council i New York, och via finländska
och svenska generalkonsulaten fick vi aktuella informationer om
ännu existerande föreningar.
Genom tillmötesgående från pastor Leslie Strand,
Worcester, kunde vi filma Bethlehemsförsamlingens arkiv,
som förvarades på ålderdomshemmet Pilgrim Manor,
Cromwell, Conn. Den 15 juni åkte vi till Branford, Conn.
där vi under fyra dagar filmade Taborförsamlingens omfattande
arkiv. Tack vare tillmötesgående från vår
värd Mr Hemming Björk kunde filmningen ske t.o.m. sedan
kansliet stängts. Den 21 juni återvände vi till
New York där vi besökte tidningen Norden och filmade
Runebergs Ordens Lodge No 201. Vi fann också en del material
om Lodge 208, Jersey City, och likaså kunde vi lokalisera
den f.d. finlandssvenska församlingen i Jersey City. Lodge
209, Bronx, är numera verksam i Wappinger Falls, N.Y. Vi
påbörjade en inventering av det rikhaltiga och kompletta
arkivet, men blev tyvärr förbjudna att filma det av
en oppositionell grupp inom logen.
Den 28 juni lämnade vi New York-regionen och reste till Georgetown,
Conn., för att filma den f.d. åländska församlingens
arkiv. Detta tog fem dagar i anspråk. Vi gjorde också
försök att återfinna arkivmaterial på ortens
dominerande industri, Gilbert & Bennett Manufacturing Co,
men med klent utbyte. Det mesta av arkivet hade förstörts
vid en översvämning på 1950-talet och det enda
vi fann var en lönelista från dec. 1905. Likaså
hade det mesta av den lokala missionsförsamlingens arkiv
förkommit under årens lopp. Mr Roland Matson gav oss
en del fotografier, som belyser immigranternas verksamhet i Georgetown.
Under perioden 5-19 juli filmade vi i Worcester, Mass. Vi koncentrerade
oss på baptistförsamlingarna eftersom Mr Lennart Setterdal,
Lutheran School of Theology, Chicago, som filmar för Emigrantinstitutet
i Växjö främst inriktade sig på de lutherska
kyrkorna i Massachusetts. Vid våra diskussioner lovade han
att filma även de finlandssvenska församlingarna. Utöver
material från de tre baptistkyrkorna i Worcester fann vi
även arkiv från församlingar i Gardner och Woonsocket,
R.I. Trots intensivt sökande kunde vi inte få fram
material om Runebergslogen i Worcester, däremot hade logen
i Gardner ett omfattande material. Vårt arbete underlättades
avsevärt av det generösa bistånd som Mr &
Mrs Werner och Elsie Nelson gav oss.
Den 20 juli reste vi till Norwood, Mass., där det finns en
livaktig Runebergsloge. I Runebergs Hall, Norwood, filmade vi
arkiven från fem sjukhjälps- och nykterhetsföreningar
samt loger. Enligt vår resplan skulle vi ha åkt tillbaka
till Wappinger Falls för att filma det värdefulla arkiv
vi funnit där, men som tidigare nämnts omintetgjordes
dessa planer. Vi var därför tvungna att i all hast ändra
våra planer och med hjälp av vår värdinna,
Mrs Ethel Baldurf, Walpole, kunde vi lokalisera ytterligare Runebergsloger
och få kontakt med förtroendemän inom dessa.
I Woonsocket, R.I., fann vi arkivmaterial från tre församlingar:
Swedish Evangelical Lutheran Church, Millville, Mass., Bethel
Ev. Luth. Church, Woonsocket, R.I., och St. Mark Ev. Luth. Church,
Woonsocket.
Den 28 juli filmade vi sjukhjälpsföreningen Länkens
arkiv och Lodge 29 i Detroit, Mich. På grund av tidsbrist
kunde vi inte filma ytterligare arkiv i Mellanvästern, och
åkte därför tillbaka till Kanada. Under vår
vistelse i Toronto tog vi kontakt med finländska och svenska
konsulaten och fick uppgifter om de skandinaviska föreningarna
och församlingarna i staden. Den enda församling som
bevarat arkivalier i någon omfattning är Agricola Finnish
Lutheran Congregation, Willowdale, Toronto, vars arkiv vi också
inventerade.
Vi filmade 17 församlings- och 12 föreningsarkiv, sammanlagt
ca 25.000 sidor. Vår målsättning var att täcka
in den amerikanska östkusten och vi lyckades också
i stort med detta, mycket tack vare samarbetet med Lennart Setterdal.
Under planeringen av resan hade vi ovärderlig hjälp
av prof Anders Myhrmans bok "Finlandssvenskar i Amerika",
vilken gav både översikt och detaljkunskaper om församlingar
och föreningar. Men trots denna goda introduktion var det
många gånger svårt att återfinna arkiven.
Vårt sökande underlättades i hög grad av
redaktör Eric R Hermans', tidningen Norden, stora person-
och lokalkännedom. Vi möttes av gästfrihet och
hjälpsamhet från de finlandssvenska immigranter vi
kom i kontakt med. Utan deras bistånd hade vi inte kunnat
återfinna så många arkiv.
Under denna resa hann vi aldrig längre än till Detroit,
Mich. I Mellanvästern och framför allt på Västkusten
finns åtskilliga församlings- och föreningsarkiv
som nu hotas av förskingring. Vi hade fördelen att träffa
många immigranter från första generationen, vilka
själva varit aktiva i organisationer av olika slag, och genom
dem få förstahandsinformation om arkiven. På
orter där immigrantgenerationen hade avlösts av yngre
var det mycket svårt att få tag i personer som kände
till arkiven, och i många fall hade de förstörts.
Det är därför en angelägen uppgift att fortsätta
mikrofilmningen i Mellanvästern och på Västkusten.
Eftersom denna är kostnadskrävande och eftersom både
Emigrantinstitutet i Växjö och Yleisen historian laitos
vid Turun Yliopisto årligen utför filmningar bör
det finnas möjligheter att genom avtal med dessa kunna täcka
in den trots allt relativt begränsade finlandssvenska sektorn.
Uppsala, den 16 november 1973
Holger Wester